* * *
다른 막사와는 달리 화려함을 자랑하는 신성제국의 지휘막사 안에서는 거대한 기운을 뿌리는 두 인물이 자리하고 있었다.
남부군단 군단장이자 대륙의 십인 중 하나인 남부의 팔라우 케니클 후작이 그 둘 중 하나였고 다른 하나는 그동안 행적이 알려지지 않았던 용병왕 코요 블라미르였다.
“적들의 추가로 예상되는 병력은 얼마나 되지?”
보고를 듣던 케니클 후작이 한쪽 눈썹을 치켜뜨며 묻자 부동자세로 서있던 젊은 기사에게서 대답이 튀어나왔다.
“그 부분은 아직까지 집계된 바는 없다고 합니다. 다만 예상하기로는 십만 이상일 것이지만 적어도 이십만은 안 될 것이라고 합니다.”
“넉넉잡고 오십만 이하라…….”
“크흣.”
특이한 웃음소리와 함께 블라미르의 얼굴에 새기어져있는 수십개의 상처가 씰룩거렸다. 그 상처는 얼굴뿐 아니라 온 몸에 새기어져 있는 듯 옷 밖으로 나온 부분에는 크고 작은 상처들이 자리 잡고 있었다. 그것만으로도 그의 치열한 삶을 읽어 낼 수 있었다.
“아주 작정을 했나 보구만.”
블라미르의 말에 케니클 후작의 한쪽 입 꼬리가 길게 올라갔다.
“그래 작정하고 미친 거지.”
“크흐흣.”
케니클 후작의 말에 블라미르는 팔짱을 끼고 낮게 웃음을 터트렸다. 그의 웃음에 동화되었는지 케니클 후작도 마주 웃음을 터트려갔다.
“나가봐라.”
웃음을 흘리던 케니클 후작의 손짓에 두 거인의 기운에 눌려 잔뜩 긴장하고 있던 기사가 군례를 올리고 재빨리 빠져나갔다.
“그래도 오십만이라는 병력이 모이게 되면 확실히 골치 아플 것 같은데 말이지.”
“그렇지. 블라미르 네가 먼저 환영인사를 해 줘야겠다.”
“크흣, 친구 원하던 바이네.”
제국의 후작이라는 직위를 가진 자신에게 서슴없이 친구라 말하는 블라미르의 대답에 케니클 후작이 이를 드러내며 웃음 지었다.
“이번 전쟁이 끝나면 이제 더 이상 자네는 야인으로 돌아다닐 필요 없지. 안 그런가?”
“크흐흣. 맞아 이제 나도 정착해야지. 스승님의 유지에 따라 돌아 다녔지만 이제 지쳤다고.”
“그렇겠지. 하지만 나 역시 스승님 때문에 이 고리타분한 자리에서 늙어 버렸다고. 네 녀석이 들어오면 난 좀 돌아다닐 거야.”
“크흣, 그러던지.”
케니클과 블라미르.
둘의 공통점은 바로 같은 스승이었던 것이다. 밀리오르 황제와 둘만이 아는 사실이 이제 세상에 알려지게 될 것이다.
용병.
어느 나라나 용병이라는 존재들을 쉽게 첩자로 활용한다.
그 이유는 간단하다.
인간과는 전혀 다른 적인 몬스터의 존재가 용병을 필요로 하게 된다. 그런 몬스터들을 상대하는 용병이 없는 곳은 없다. 그리고 용병은 필요로 하는 곳은 어디든 달려간다. 이렇기 때문에 용병은 국경을 자주 넘나든다. 한마디로 적국에 쉽게 침투 시킬 수 있는 첩자의 신분이 용병인 것이다.
물론 흔하기 때문에 용병에 대한 감시도 철저하다. 하지만 용병왕이라는 존재는 그런 위험에서 한걸음 비켜 날 수 있다. 그가 중립이라는 각 제국들의 굳건한 믿음이 설마 하는 마음을 불러일으킨 것이다.
그것을 노린 것이 바로 블라미르의 존재였다. 아무리 신성제국이 강대한 힘을 가지고 있다 하지만, 두 제국을 상대로 아무런 준비 없이 싸울 수는 없는 것이다. 거기에 적이 모르는 한 가지 패는 항상 승패에 치명적인 역할을 하게 된다.
그것이 바로 숨겨둔 패의 유용성이다.
그런 의미에서 블라미르라는 패는 숨겨둔 패 치고는 엄청난 패인 것이다.
용병왕인 코요 블라미르가 허름한 병사들과 가지각색의 복장을 하고 있는 용병들의 앞에 섰다. 허름한 병사들은 저마다 두려움을 가지고 있는 모습이 역력했다.
두터운 천 옷이 그들의 목숨을 기댈 갑주요, 단단해 보이는 창대에 매달린 뾰족한 창날이 그들의 최고이자 최후의 무기이다.
반면에 어지러이 흐트러져 있는 모습의 용병들은 달랐다. 물론 간간히 멍해 보이는 용병들도 보였지만, 자세히 들여다보면 그 눈빛이 칼날과 같은 용병들이 섞여 있었다.
바로 블라미르의 직속 부대가 용병들 사이에 숨어있는 것이다. 각기 기사라 불려도 모자라지 않을 강자들인 것이다. 그들을 바라보는 블라미르의 얼굴에 흡족한 웃음이 떠올랐다.
물론 다른 이들의 눈에는 흉악해 보일 모습이다. 그런 웃음을 얼굴에 그리고 있는 블라미르 역시 허름한 망토를 두르고 있었다. 그 안에는 붉은 빛이 감도는 갑주가 자리 잡고 있었다. 피를 상징하는 그의 갑주인 것이다. 그것을 낡은 망토가 감추어 주고 있었다.
“대열을 갖추어라!”
말을 탄 젊은 기사가 이리저리 돌아다니며 목소리를 높이자, 가장 앞 열에 창 하나를 그러쥔 병사들이 두려운 눈빛을 하고 모여들었다. 그 사이로 미리 약속이라도 한 듯이 커다란 방패만을 든 병사가 중간중간 끼어들었다.
자세히 보면 방패라기 보단 커다란 나무판자로 볼 수 있었지만, 그것만으로도 이 병사들의 생명에는 큰 도움이 될 것이다.
“용병대는 보병대 뒤로 붙어라!”
또 다른 기사들이 명령을 내리는 깃발을 들고 말을 몰아가자 이리저리 흩어져있던 용병들이 보병들 뒤로 자리를 잡아갔다. 이어 활을 든 궁수들이 양 옆으로 재빨리 달려와 섰다. 보병이나 용병과는 달리 제대로 복장을 갖춘 것이 정예병임을 알 수 있었다.
기사들이 다그친다 하더라도 십만이라는 병력이 대형을 갖추는 것은 많은 시간이 걸린다. 이른 새벽에 시작된 기사들의 움직임이 아침나절이 되서야 끝이 났다. 그나마도 각 부대별로 모여 있었기에 정리가 된 것이다.
병사들이 도열해 있는 가운데 팔라우 케니클 후작이 말을 타고 나왔다. 출정 명령을 기다리고 있는 병력을 둘러보던 케니클 후작의 눈이 블라미르의 눈과 마주쳤다. 허름한 모습으로 위장을 한 블라미르의 입술이 들리며 허연 이가 드러났다.
웃고 있는 것이다.
보일 듯 말 듯 마주 미소 지은 케니클 후작이 명목상 지휘관인 롱 마이올 백작에게 고개를 끄덕이며 명령을 내렸다.
“출진하라.”
“출진하라아!”
마이올 백작은 케니클 후작의 낮은 음성과는 달리 모여 있는 모든 병사들에게 들리도록 커다란 목소리로 출전을 명했다.
이곳에 진을 치고 있던 병력 중 절반에 해당하는 십만의 대 병력이 서전을 장식하러 움직인 것이다.
대륙의 운명을 가늠하는 시발점인 팔란시아 평원전투의 시작을 알리는 뿔 고동 소리가 서서히 달아오르는 대지를 타고 울려나갔다.
* * *
뿌우, 뿌우우~!
여기저기서 울려대는 뿔 고동 소리와 함께 십만의 병사들이 대열을 갖추고 평원 한 자락을 매우고 선 것은 태양이 하늘의 가장 높은 곳에 다다랐을 때였다. 헤네시아 신성제국의 십만대군을 맞이한 것은 당연히 슬레지안 해상제국과 아메리 연방제국의 대군이었다.
새까맣게 몰려오는 십만대군을 맞이하면서도 제국 연합의 군대는 전혀 흔들림이 없었다. 그도 그럴 것이 숫자만으로 본다면 신성제국 보다도 더 많은 십오만이라는 병력이 대열을 갖추고 있는 것이었다.
그 선두에는 해상제국의 쇼오 공작과 연방제국의 밀리엄 후작이 여유로운 모습으로 서 있었다.
“몸이 달았나 보구먼.”
“하하하, 그러게 말입니다.”
쇼오 공작이 여유 있는 미소를 지으며 말을 건네자 밀리엄 후작이 덩달아 웃음을 터트렸다. 이들의 여유에는 자신들의 병력에 대한 자신감도 있었지만, 다가오고 있는 신성제국 병력이 눈으로 보기에도 허술해 보인다는 점도 작용했다.
“예상보다도 더 쉽겠습니다.”
밀리엄 후작이 자신 있는 목소리로 말하자 쇼오 공작이 고개를 끄덕였다.
“일단 저들로 정예병이 올 때까지 시간을 끌어 보자는 건가…….”
“그렇겠지요. 설마 저 상태의 병력으로 우릴 상대 하려고 들지는 않겠지요.”
“후후후.”
그들의 얼굴에는 이미 승리를 점치고 있었다.
섣부른 생각일 수도 있지만 공격해 들어가는 입장이라면 분명 승리에 대한 자신감이 있기 때문에 전쟁을 하는 것이다. 그런 상황에서 그들의 예상대로 상황이 흘러가는 모습을 보이면 그 어느 누구라도 지금 이들처럼 웃음 지을 것이다.
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두 눈이 지금 벌게져 있네요 =_=
많은 분들이 싸이에 들려 주셨네요~
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